Quade Lyck khựng lại một chút, không ngờ câu đầu tiên Lâm Tự hỏi lại là chuyện đó. Nhưng rất nhanh, ông ta thu lại biểu cảm, cười một cái: “Yên tâm. Hệ thống vũ khí của cơ giáp đã bị khóa, cũng không nhét thêm đạn pháo ngoài tiêu chuẩn. Chỉ cần báo bị theo luật Trăng Non Đặc Khu là được, mọi thủ tục tôi làm xong hết rồi.”
Lâm Tự nghiêng đầu nhìn Quade Lyck, trong ánh mắt có một kiểu nghi hoặc sâu thẳm pha lẫn dò xét. Quade Lyck vẫn cứ cười híp mắt, thái độ chân thành đến mức… khó chịu.
Thấy Lâm Tự còn do dự, Quade Lyck “tinh ý” rút ra một con chip đưa cho cậu, giải thích: “Đây là giấy chứng nhận quyền sở hữu của Du Ngâm Giả, kèm toàn bộ hướng dẫn bảo dưỡng, bảo hành.”
“Cho tôi?” Lâm Tự buộc phải lên tiếng đối diện món “quà” hoang đường này.
“Đúng, tặng ngài.” Quade Lyck bước tới, nhét con chip vào tay Lâm Tự.
“Nhưng tôi không có bằng lái cơ giáp. Tôi có lái nổi đâu.” Lâm Tự nhắc bằng giọng rất thực dụng.
“Xin đừng lo.” Quade Lyck nói. “Bằng lái… tôi cũng làm xong cho ngài rồi.”
Lâm Tự: “?”
Ở Đế quốc, về cơ bản chỉ sinh viên trường quân đội mới được thi chứng chỉ điều khiển cơ giáp. Người dân thường muốn có bằng phải trải qua cả một chuỗi huấn luyện và sát hạch khổ sở.
Vậy mà Quade Lyck lại nói kiểu như: mọi thứ xong hết rồi, ngài chỉ cần chui vào buồng lái thôi.
Không, cậu và Quade Lyck không thân. Quade Lyck không thể nào bỏ công bỏ của đến mức đó chỉ vì cậu.
Lâm Tự định từ chối, nhưng câu tiếp theo của Quade Lyck khiến cậu tạm thời nuốt lời xuống.
“Buồng lái của Du Ngâm Giả bảo mật thông tin rất cao. Mình vào đó nói chuyện hai cuốn sách đi.”
Ít ra đề nghị này nghe còn “bình thường” hơn chút.
Khi hai người xuống lầu đi về phía Du Ngâm Giả, bên ngoài cơ giáp đã bị vây một vòng người. Quade Lyck bảo thuộc hạ dọn sạch người không liên quan, rồi theo sau Lâm Tự bước vào khoang cơ giáp.
Du Ngâm Giả là cơ giáp một người. Buồng lái chỉ có một ghế. Lâm Tự đi trước, ngồi xuống trước, nâng cằm, lạnh nhạt xa cách, hoàn toàn không lộ ra chút vui mừng nào dù vừa “được tặng” một bảo vật vô giá.
Quade Lyck — người tặng quà — chẳng hề tức giận. Ông gọi AI của cơ giáp, xin một cái ghế gấp, rồi ngồi cạnh Lâm Tự.
Lâm Tự nhìn qua cửa kính trước mặt, nhìn xuống rừng cây quanh viện bảo tàng. Khóe môi cậu mím lạnh.
Quade Lyck rốt cuộc muốn gì?
Tôn sùng cậu? Theo đuổi cậu? Hay nhờ cậu giúp chuyện gì?
Nhưng không cái nào đáng để đổi lấy một bộ cơ giáp kiểu này. Chưa nói đến việc đặt mua và giấy tờ cơ giáp vốn phụ thuộc vào “đường dây” cực kín. Lâm Tự nghĩ mãi không ra mình có thứ gì tương xứng để trao đổi.
Cậu không thích chơi trò vòng vo với người lạ, nhưng lại cần thông tin từ Quade Lyck, thế là càng bực. Cậu lạnh lùng mở lời: “Djurimann tiên sinh, giờ nói được nguồn gốc hai cuốn sách cổ kia chưa?”
“Dĩ nhiên, dĩ nhiên.” Lần này Quade Lyck lại không trả lời ngay. Ông cân nhắc từ ngữ thật kỹ. “Chủ cũ của bộ sưu tầm đã mất vài chục năm rồi. Khi ông ấy còn sống, tôi mua lại hai cuốn từ tay ông ấy. Lúc đó tôi không rành ngôn ngữ cổ Địa Cầu, nhưng lời giải thích của ông ấy khiến tôi cực kỳ hứng thú.”
“Chủ cũ là ai?”
Quade Lyck lại dừng một nhịp. “Tôi có thể nói, nhưng mong ngài giữ bí mật giúp tôi.”
Ông chọn nói chuyện trong buồng lái cũng vì lý do bảo mật.
“Được.”
“Chủ cũ là người của Liên minh.” Quade Lyck nói. “Hai cuốn sách này là hàng buôn lậu. Nếu để người ta biết, tôi sẽ bị kết tội phản quốc, rồi bị đày ra hắc động.”
Nghe vậy thì không chỉ là buôn lậu đơn giản. Quade Lyck không chỉ có đồ từ Liên minh, mà còn từng trực tiếp giao lưu với người Liên minh.
So ra, việc “làm xong” bằng lái cơ giáp cho Lâm Tự chỉ còn là tội nhỏ xíu — kiểu mà đội luật sư của Bạch Điểu vận tải đường thủy hoàn toàn có thể xử lý nhẹ nhàng.
Nhưng… chuyện niên đại di vật cổ Địa Cầu bất thường có liên quan đến sự kỳ quái giữa Liên minh và Đế quốc không?
Dù sao, trạng thái “đúng lý” phải là thiếu hai nghìn năm, còn “ba nghìn năm” mới là bất thường.
Quade Lyck hỏi: “Bác sĩ Lâm, hai cuốn sách này có vấn đề gì sao?”
“Không.” Lâm Tự cụp mắt, liếc qua. “Nếu ông thích chúng như vậy, sao lại đem quyên tặng viện bảo tàng?”
“Tôi muốn chúng được nhiều người nhìn thấy hơn.”
“Ông đồng ý với lý luận trong sách?”
“Tôi không hiểu sâu chữ cổ Địa Cầu, chỉ đọc ở mức đại khái, nhưng thấy rất có gợi mở. Bác sĩ Lâm thấy sao?”
“… ” Lâm Tự im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói: “Suy tư về Triết học Thứ nhất vốn viết bằng tiếng Pháp. Đó là một ngôn ngữ rất… duyên dáng.”
“Thật à?” Quade Lyck hứng thú ra mặt, chăm chú lắng nghe. “Tôi chưa từng nghe học giả cổ Địa Cầu nói về ngôn ngữ này theo cách ‘đời thường’ như vậy.”
“Tôi có nghiên cứu chút.” Lâm Tự nói, giọng đều đều: “Nom de Dieu de putain de bordel.”
“Ồ, nghe rất trôi chảy. Nghĩa là gì?”
“Mẹ nó.”
Quade Lyck: “?”
Lâm Tự ngồi thẳng, giọng trầm từ tính vẫn bình thản như cũ, không gợn sóng: “Dùng tiếng Pháp để chửi bậy giống như lấy lụa lau đít — trơn mượt lắm. Ông thấy sao, Djurimann tiên sinh?”
“À… ờ…”
Quade Lyck nghẹn luôn. Điều làm Lâm Tự hơi ngạc nhiên là ông ta không hề lộ vẻ bị xúc phạm.
“Có lẽ… thứ tiếng lai do người nói Đế quốc ngữ chế ra nghe hơi cứng và rối.” Quade Lyck đáp một cách không chắc, rõ ràng không biết Lâm Tự đang ám chỉ điều gì hay chỉ đơn giản là tâm trạng xấu.
Quade Lyck bắt đầu nghiêng về vế thứ hai. Vì Lâm Tự nói xong câu tiếng Pháp là im hẳn, lại còn dựa vào ghế lái nhắm mắt nghỉ, sắc mặt lạnh nhạt.
Ông ta nơm nớp cáo từ, đi ra ngoài mà đầu vẫn xoay vòng nghĩ mãi.
Rốt cuộc là ý gì?
Linh quân muốn nói con người không chỉ là lý tính, không chỉ là một cỗ máy suy nghĩ, mà phải coi trọng cảm tính và d*c v*ng sao?
Ông chợt nhớ Y Tạp từng kể: trên Victoria Hào, Y Tạp thử công nghệ truyền tải ý thức, nhưng linh quân bắt hắn quay về, đừng chạy loạn.
Linh quân quan sát loài người, nhưng cũng không muốn kéo thêm nhiều người vào “bên kia”.
—
Lâm Tự không giả vờ ngủ. Quade Lyck đi rồi, cậu dựa vào ghế lái, suýt ngủ thật, nhưng cơ thể lệch đi làm cậu giật mình tỉnh lại.
Dạo này cậu hơi uể oải. Cậu nghi do Heinrich dọn vào ở, thời gian ngủ của cậu bị “cắt” khá rõ.
Cậu mạnh tay chà chà hai má, đứng lên kiểm tra trong buồng lái có thiết bị nghe lén nào Quade Lyck để lại không.
Không có gì. Buồng lái rất sạch.
Lâm Tự ngồi lại, hoạt động eo lưng đã mềm nhũn vì ngồi lâu, rồi bấm gọi Trần Tĩnh Sơn.
“Tiểu Tự?” Trần Tĩnh Sơn bắt máy, giọng nghe ra rất bất ngờ.
“Là tôi, Trần tiên sinh.” Lâm Tự nói. “Tôi muốn nhờ ông một việc.”
“Được. Cậu gặp vấn đề gì à?”
“Không hẳn là vấn đề. Tôi cần vài thứ… có lẽ ông có cách tìm.”
“Nói thử xem.”
“Ông có thể tìm được di vật cổ Địa Cầu từ phía Liên minh không? Bên đó chắc cũng giữ không ít.”
“…!” Giọng Trần Tĩnh Sơn rõ ràng rung lên một cái, rồi cố ghìm lại. “Tiểu Tự, cậu cần đồ từ Liên minh làm gì… chuyện này…”
“Trái luật, tôi biết.” Lâm Tự đáp tỉnh bơ. “Tôi nghĩ ông đóng ở tuyến Michael, sát vùng sao Liên minh, tiếp xúc đồ bên đó dễ hơn. Nhưng nếu việc này đe dọa công việc hay chức vụ của ông thì thôi.”
Hai cuốn sách cổ kia chỉ có sáu trăm năm rất có thể liên quan đến yếu tố Liên minh. Lâm Tự cần nhiều mẫu hơn để đối chiếu.
Và cậu cũng còn nghi ngờ Trần Tĩnh Sơn.
Lúc chia tay ở trang viên Phách Sắt, Trần Tĩnh Sơn nói “có gì cứ tìm tôi”. Có thể chỉ là trách nhiệm tình cảm, cũng có thể là ông thật sự tin mình có cách giải quyết.
Nhưng tài nguyên Lâm Tự có không ít: cậu có thể chạm đến Heinrich · Sở, Chu Bình Ba, Y Tạp… Trần Tĩnh Sơn lấy đâu ra tự tin nói có thể giải quyết những thứ Lâm Tự không giải quyết được? Ông còn giấu gì nữa?
“Không, không sao…” Trần Tĩnh Sơn nói. “Cậu có yêu cầu cụ thể không? Muốn loại nào?”
Lâm Tự chớp mắt: “Không cần loại cụ thể. Chỉ cần nhỏ gọn, dễ vận chuyển.”
“Khi nào cần?”
“Càng nhanh càng tốt.”
“Ừ. Tôi biết trong cảnh nội Đế quốc phải tìm ở đâu. Trong vòng một tuần có thể đưa tới.” Trần Tĩnh Sơn nói. “Tôi sẽ mang tới nhà cậu. Nhớ bảo quản cẩn thận.”
Trong lúc Lâm Tự đang nói chuyện với Trần Tĩnh Sơn, quang não hiện thêm yêu cầu liên lạc của giám đốc Triệu. Trần Tĩnh Sơn bảo Lâm Tự đi làm việc, cậu liền kết thúc cuộc gọi, chuyển sang bắt máy giám đốc Triệu.
Giọng giám đốc Triệu đầy mờ mịt, hỏi cơ giáp đang đứng ngoài viện bảo tàng là chuyện gì.
Gần như tất cả mọi người đã chạy ra xem Du Ngâm Giả. Nhìn từ độ cao buồng lái, đám người phía dưới giống như những cụm mèo con chó con, vừa tò mò vừa sợ, ngước nhìn con quái vật khổng lồ.
Lâm Tự nói là Quade Lyck mang đến.
Giám đốc Triệu hỏi có lái đi được không. Lâm Tự nói được. Giám đốc Triệu thẳng tay cho Lâm Tự tan làm sớm: mau đem cái “cục” này đi giùm, lỡ sơ sẩy đâm nát viện bảo tàng thì chết.
Đám đông bị dọn sạch. Lâm Tự mở hệ thống điều khiển — quyền hạn đã được Quade Lyck cài sẵn. Cậu không dùng hệ thống điều khiển bằng tinh thần lực, chỉ thắt dây an toàn rồi đẩy cần điều khiển cho Du Ngâm Giả cất lên.
Thiết bị đẩy phun ra luồng khí nóng rực, làm không khí méo đi vì nhiệt. Du Ngâm Giả như một con ưng đen xé trời, chớp mắt biến mất vào màn mây.
—
Trên bình nguyên Thẻ Kara, gió ẩm thổi mạnh, mang theo mùi cỏ lá mát rượi. Mây trắng cuộn lớp rõ ràng, bị gió quăng về phía bầu trời xanh sẫm của buổi trưa.
Heinrich đang họp từ xa với bộ phận công trình của Thâm Uyên Hạm Đội — đội hiện đang neo ngoài Trăng Non Đặc Khu — để chốt phân bổ tài chính sửa chữa.
Bên phía đối diện đã có người nhận ra bối cảnh họp hôm nay của Sở nguyên soái khác hẳn trước đây. Không phải ký túc quân bộ, cũng không giống khách sạn.
Hắn ngồi ngay ngắn trên một chiếc ghế gỗ. Nửa mặt trái được ánh nắng xanh phủ lên. Sau lưng là một khoảng chữ nhật đen sâu được khoét trong tường — chỉ vài người tinh mắt mới nhận ra đó là lò sưởi âm tường kiểu cổ Địa Cầu.
Trên lò sưởi đặt một chậu cây xanh. Thỉnh thoảng còn có “thỏ-thỏ-miêu” lạch bạch chạy vụt qua sau lưng Heinrich, làm bầu không khí sinh hoạt rõ rệt.
Nhưng nét mặt Sở nguyên soái vẫn lạnh và nghiêm túc như dao khắc đá. Không ai dám mở miệng hỏi nguyên soái đang ở đâu.
Đột nhiên, một trận rung khí lưu kèm tạp âm ập vào phòng. Kính cửa sổ rung lên loảng xoảng, đến cả đầu bên kia video cũng nghe rõ.
“Họp tạm dừng.” Heinrich bình tĩnh nói, đứng dậy rời khỏi khung hình.
Nhìn qua cửa kính, chẳng thấy gì. Heinrich lấy súng quang năng trên tủ đứng, ra khỏi phòng, mắt lướt qua mái hiên rồi cảnh giác ngẩng lên trời. Mây dày đang cuộn thành xoáy trắng.
Thứ có thể tạo ra xung kích khí lưu kiểu này trong tầng khí quyển chỉ có thể là vật thể bay cấp quân sự. Ân Để Di Ông tinh xưa nay yên bình, chỉ có đội trị an và một nhúm quân phòng thành đóng. Heinrich nhớ rõ hắn chưa từng cấp cho họ vũ khí tấn công mạnh kiểu đó.
Sắc mặt hắn nghiêm lại. Ngẩng lên, hắn thấy một chấm đen đang áp sát nhanh, để lại một vệt mây bay. Đường nét như… cơ giáp.
Cơ giáp đen nhanh như chớp, mà mục tiêu lại cực kỳ rõ: bay thẳng về căn nhà trắng của Lâm Tự. Nhưng nó không có dấu hiệu mở vũ khí tấn công từ xa.
Khi nó hạ xuống trước cửa, cuồng phong thổi rối tóc bạc của Heinrich. Hắn giơ súng quang năng nhắm thẳng vào kẻ không mời mà đến, đứng bất động.
Du Ngâm Giả? Người nhà Khăn Lý Tư?
Heinrich cảm thấy có gì đó sai sai. Đến lúc một bóng người bước ra khỏi buồng lái, hắn bóp cò.
ẦM ——
Viên đạn quang năng nổ ngay cạnh chân Lâm Tự vừa bước xuống, gần như đốt thủng tấm thép, nhưng tuyệt nhiên không làm cậu bị thương.
Đó là một phát cảnh cáo.
Lâm Tự khựng lại, không bước tiếp xuống nữa, mà giơ tay vẫy về phía Heinrich ở xa: “Heinrich, là em.”
Tác giả nói:
Phần tiếng Pháp trong chương là một “meme” từ The Matrix 2. The Matrix, Phỉ Nhiều, và Suy tư về Triết học Thứ nhất đều liên quan tới chủ đề linh hồn, ý thức và vấn đề nhị nguyên thân–tâm. Suy tư… nguyên tác viết bằng tiếng Pháp, Lâm Tự đang bực nên liên tưởng tới meme này và nói chuyện hơi cộc.
